Apenas diez meses después de aquella victoria por la mínima del Hércules en casa contra el Deportivo en Primera División, el duelo se repite en circunstancias muy diferentes. Un peldaño más abajo en el fútbol profesional, ambos equipos se citan de nuevo en la lucha por un mismo objetivo. Lejos queda ya aquel gol de Kiko Femenía que mantenía a los blanquiazules conectados a la máquina en el intento fallido por seguir en la élite. A los coruñeses les sucedió algo bastante distinto; confirmaron el desastre en la última jornada. Y ahora la historia nada tiene que ver con aquel día aunque el triunfo se intuye igual o más trascendental que entonces.
A nadie se le escapa que en juego hay mucho más que los tres puntos. El Rico Pérez presentará la mejor entrada de la temporada, probablemente, gracias a la iniciativa del club y el llamamiento de Mandiá y sus jugadores. Más que nunca el Hércules necesita el respaldo de su gente. Precisamente, como local está teniendo bastante problemas y no encuentra la regularidad deseada. La última comparecencia en Alicante se saldó con una decepcionante derrota contra el filial del Villarreal. La trayectoria en casa es una montaña rusa y hoy el líder pondrá a prueba la solidez del grupo de Mandiá, que la pasada jornada saldó con una actuación brillante su desplazamiento a Cartagena.
Ante la ausencia de Aganzo, el técnico del Hércules reinventará su ataque, sobre todo en el segundo acto para dar una tregua a Urko Vera. Enfrente, su homólogo Oltra no podrá contar más que con un delantero nato. Al menos, en ese aspecto, ambos parten en igualdad. El entrenador del Dépor no puede contar con Xisco ni con Lassad, lesionados. Encomendará su ataque, una semana más, a Riki. Tampoco dispone de Laure, habitual en su once titular, que se queda fuera por sanción.
Mandiá repetirá el mismo once que venció en el Cartagonova con la única excepción de la entrada de Samuel. Con el deseo expreso de que el Rico Pérez se manifieste más caliente que nunca, a pesar de la temperatura ambiente, el preparador gallego y los suyos tratarán de imponerse a un líder que ha cambiado muy poco respecto a la pasada temporada.
Frente a frente, dos maneras bien distintas de afrontar el regreso a la élite. El Deportivo optó por mantener el bloque. Casi el 75% de la convocatoria de hoy repite respecto a aquel partido contra el Hércules del 24 de abril del año pasado. El conjunto alicantino, sin embargo, tiene una cara nueva. Apenas cinco futbolistas de la campaña anterior han sobrevivido al desastre del descenso. De ellos, solo Tote, que ha superado sus problemas musculares, estará en el banquillo. Con él se quedan también Diego Rivas y Arbilla. El primero, el gran damnificado del cambio en la apuesta futbolística de Mandiá; el segundo, el eterno comodín y gran perjudicado por el regreso de Samuel tras cumplir sanción.
Más allá de la victoria, el Hércules también quiere asegurarse el golaverage a favor contra el gran favorito al ascenso. El Dépor parece haber tomado ya el pulso a la categoría y se asoma a la cima con paso firme. Los blanquiazules no pueden dejar pasar esta oportunidad para dar un zarpazo a la cabeza y sumar un triunfo en una jornada en la que Celta y Elche también lo han hecho. El Valladolid pinchó. La jornada deja al equipo de Mandiá entre la cumbre y el precipicio. Si gana, se colocará a uno del líder; si pierde, a dos del séptimo puesto -fuera del playoff-.
Aunque Oltra tenía casi todas sus piezas listas para este choque, finalmente perdió a Lassad, que no está totalmente recuperado de una rotura fibrilar y se ha quedado en A Coruña por precaución. El delantero se ejercitó con normalidad en la última sesión, pero no viajó a Alicante. Así que el Dépor llegó ayer con un solo delantero nato porque tampoco están los lesionados Xisco y Bodipo. Oltra recupera a Ayoze, Pablo Álvarez y los portugueses Bruno Gama y Zé Castro.
Canal Hércules